因特网中每个物理网络的物理地址是无法改变的，因特网通过IP协议提供一种全网通用的地址格式，并在统一的管理下进行地址分配。这样不同性质物理网络的舞理地址的差异被IP层所屏蔽。IP层所用到的地址称为IP地址。

　　IP地址是一种层次性地址，分为三个层次；网间网、网络和主机。网间网是唯一的，没有分配地址的必要性。IP地址主要考虑的是网络的编号和主机的编号。

　　目前采用的IP地址为32比特，由NIC（网络信息中心）统一分配和管理。按网络规模的大小可以分为三类：

　　A类地址用于少量的主机数大于2的16次方的大型网络，每个A类网络可容纳2的24次方台主机；

　　B类地址用于主机数介于2的8次方~2的16次方之间的中型网络，每个B类网络可容纳2的16次方台主机；

　　C类地址用于主机数少于2的8次方的小型网络，每个C类地址可容纳2的8次方台主机。A、B、C类IP地址的格式如图所示。

A类地址

B类地址

C类地址

A,B,C类IP地址的格式

　　除了A、B、C三类地址外，还有D类地址和E类地址，如图所示。其中多目地址是比广播地址涉及范围小的多点传送地址，E类地址用于扩展。

D类地址

多目地址

E类地址

D,E类IP地址的格式

　　另外，还有几种特殊的IP地址：

　　----广播地址：TCP/IP规定主机号全为1的IP地址用于广播，称为广播地址。

　　----有限广播地址：有时需要在本网内部广播，而不知道本网的网络号时，可以采用32比特全为1的有限广播地址在本网内广播。

　　----"0"地址：各位全为0的网络号默认为本网络。

　　----回送地址：在A类地址中，127作为保留地址用于测试等用途。无论何种程序，一旦用回送地址发送数据，协议软件立即返回，不进行网络传输。 在实际使用中，IP地址以二进制出现，使操作人员很不方便。于是在文档中有时表示为四个以小数点隔开的十进制数。如前面所说的回送地址可以表示为127.0.0.1。

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